Кашалоты используют звуки для обозначения социальной идентичности

Кашалоты являются одними из самых глубоководных ныряльщиков на планете. Это естественные подводные лодки, проводящие 70% своего времени в поисках пищи в тёмном океане до 80 минут за раз. Когда они прорываются через то, что Герман Мелвилл назвал «кожей океана», они общаются, извиваясь и переворачиваясь своими серыми телами друг вокруг друга в чувственной, загадочной хореографии. Они достигают 18 метров в длину и обладают самым большим мозгом на Земле. По крайней мере, 200 лет учёные задавались вопросом, что эти млекопитающие делают с этим мозгом. Теперь появились данные, которые могут революционизировать наши представления о китах.

Авторы новой статьи в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences представили доказательства того, что для культуры кашалотов характерна «символическая маркировка». У людей символическая маркировка, такая как выбор одежды, причёски или татуировки, показывает, «снаружи кто внутри». Это проявляется в том, что мы носим, как мы выглядим, как мы говорим.

В противном случае, используемые для эхолокации добычи, эти звуки могут принимать форму излучаемых последовательностей, похожих на азбуку Морзе, которые учёные называют «идентификационными кодами». Когда разные кланы китов собираются вместе, они, кажется, используют эти коды, чтобы идентифицировать себя.

Авторы статьи считают, что это социальный обмен, как человеческий разговор. «Сигнал может быть либо получен, либо направлен на членов одной и той же группы или членов разных групп или на тех и других», — говорит один из авторов Хэл Уайтхед. Уайтхед сообщил, что новые данные предполагают, что «присутствие других групп (кланов) влияет на символы» — наглядная демонстрация этнического разнообразия у других видов и доказательство того, что социальная маркировка не уникальна для людей.

В документе идентифицируются семь кланов китов в Тихом океане, чьи дискретные идентификационные коды «выполняют функции в рамках социальных связей, подобных человеческой музыке». Их клики отражают вкус китов, так же, как человеческий вкус выражается в моде, причёсках или пирсинге, которые отражают группу, с которой мы отождествляем себя. Киты не только идентифицируют себя со своим кланом, но и сигнализируют о своей принадлежности к клану другим с помощью слуховых татуировок.

Доктор Тейлор Херш, главный автор статьи, сказал, что работа продемонстрировала «убедительные количественные доказательства» того, что идентификационные коды использовались китами таким образом. «Чёткая человеческая аналогия, — сказала она, — состоит в том, что если вы видите кого-то, кто носит ожерелье с крестом или звездой Давида, вы, просто взглянув на этот символ, узнаете что-то о группе, членом которой этот человек является». Возможно, самый важный вывод заключается в том, что эти взаимодействия имеют определяющий, эволюционный аспект.

«У людей, поскольку культурные группы всё больше и больше пересекаются, мы видим всё больший акцент на этих символах. Похоже, то же самое происходит и с кашалотами», — говорит Херш. «Что же касается того, что могут означать эти клики — что ж, возможно, мы скоро это узнаем». В своей новой книге «Как говорить с китами», опубликованной на этой неделе, режиссёр Том Мастилл обсуждает новые достижения, указывающие на то, что в ближайшем будущем будет возможность «переводить» общение китов, используя сложную серию подводных систем прослушивания, чтобы сосредоточиться на конкретной стае кашалотов и точно определить, как они реагируют на слух на различные ситуации, такие как изменения погоды, источников пищи и социальное поведение членов стаи. По словам Мастилла, связывая звуки, которые издают кашалоты, с тем, что они делают в это время, недавно созданная Инициатива по переводу китов (Ceti) надеется предоставить исчерпывающий набор данных, на основе которых анализ ИИ может установить значение щелчков. Затем Ceti будет использовать китовых «чат-ботов», чтобы предсказывать, что животные «скажут» в определённых ситуациях, и, в научно-фантастическом прыжке, попытается создать «двунаправленное общение», то есть поговорить с китами. Это сценарий из «2001: Космическая одиссея».

В 1970 году записи песни горбатых китов оказались спусковым крючком, который привёл к успешным кампаниям по спасению китов в 70-х и 80-х годах. Песня кита «открыла уши» на присутствии культуры, отличной от нашей. Теперь эти откровения о слуховой культуре китов могут стать ещё одним переломным моментом в отношениях людей с остальным миром природы. Возможно, люди собираются поговорить с китами. Но главный вопрос: что они хотят сказать?